入夏以來，全國多地持續(xù)高溫天氣，居民用電負荷也快速增長。今年以來，多份政策文件相繼出臺，支持虛擬電廠（VPP）建設。那么，被頻頻提及的虛擬電廠究竟是何“秘密武器”？它能緩解社會高峰用電緊張嗎？

　　大規(guī)模儲存電能是世界性難題

　　當前，經(jīng)濟回升疊加高溫天氣，使能源電力安全保供壓力加大。在近日國新辦舉行的國務院政策例行吹風會上，國家發(fā)展改革委副秘書長歐鴻表示，入夏以來全國日調(diào)度發(fā)電量三創(chuàng)歷史新高，最高達到301.71億千瓦時，較去年峰值高出15.11億千瓦時；全國最高用電負荷兩創(chuàng)歷史新高，最高達到13.39億千瓦，較去年峰值高出4950萬千瓦。

　　能源保障和安全事關(guān)國計民生。緩解用電高峰的供應壓力，是國際通用的應對尖峰負荷最經(jīng)濟手段。用電高峰往往與極端高溫或極寒天氣密切相關(guān)。一年之中的用電負荷并不均衡，夏天是空調(diào)使用高峰，也是用電負荷最高的季節(jié)，冬天的電負荷波動相對較小，春秋兩季的用電負荷一般較低?？偟膩砜?#xff0c;一般上午7點到晚上11點為用電高峰，晚上11點至次日7點為用電低谷。用電高峰在白天，低谷在晚上，這樣就可能造成白天電不夠用、晚上電用不完的問題。針對此現(xiàn)象，電力系統(tǒng)普遍的做法是進行削峰填谷，例如一些重點耗能企業(yè)白天少開工、晚上多作業(yè)，達到優(yōu)化節(jié)約能源使用的目的。

　　有人提出，直接把低谷時段的電能儲存起來，等需要的時候再用不就行了嗎？但現(xiàn)實情況是，目前世界上還沒有哪一種儲能方式能夠較好地實現(xiàn)大規(guī)模電能的儲存，電能的大規(guī)模儲存一直是個世界性的難題。

　　所謂電能儲存，主要是指將電能轉(zhuǎn)化為化學能、勢能等其他形態(tài)，在需要的時候?qū)⑦@部分能量釋放出來。日常生活中最常見的儲能設備就是蓄電池，大到電動汽車，小到充電寶，我們都經(jīng)常會遇到或使用到。但是，電池的應用場景目前大多僅限于此。如果儲存足夠整座城市使用的電能，就需要建設一個巨型的超大電池，相關(guān)技術(shù)的成本之高、土地資源和能源消耗之大，可想而知。

　　近年來，我國用電負荷不斷攀升，除增加供給調(diào)節(jié)能力外，需求側(cè)也在不斷發(fā)揮調(diào)節(jié)潛力。國家發(fā)展改革委持續(xù)推動電力需求側(cè)響應相關(guān)工作，電動汽車、新型儲能、分布式電源、虛擬電廠等需求側(cè)新主體新業(yè)態(tài)不斷涌現(xiàn)，同時，國家還出臺各類政策鼓勵各類經(jīng)營主體積極參與市場化需求響應，通過自主調(diào)節(jié)用電來獲取相應收益。

　　虛擬電廠究竟是什么

　　1831年，邁克爾·法拉第發(fā)明的電動發(fā)電機開創(chuàng)了人類發(fā)電的先河，將機械能轉(zhuǎn)換為低電壓下的電磁動力，這一偉大發(fā)明啟發(fā)了托馬斯·愛迪生和約瑟夫·斯旺等科學家，他們隨后的發(fā)現(xiàn)使大規(guī)模發(fā)電成為現(xiàn)實。1882年，世界上第一座火力發(fā)電廠霍爾本高架發(fā)電站（又稱愛迪生電燈站）誕生，電廠以煤為原料，通過鍋爐產(chǎn)生蒸汽后驅(qū)動汽輪機發(fā)電。這座發(fā)電廠近千盞白熾燈，照亮了從霍爾本馬戲團到圣·馬丁大酒店的街道，后又擴大發(fā)電規(guī)模，為附近的私人住宅提供照明。時至今日，人類社會的電力供應模式與此一脈相承，總體上是由較為集中的發(fā)電廠向周圍電力用戶輻射輸送電力。

　　如今，一種新型的資源整合形式“能源聚合商”正在進入人們視野，它更為通俗的稱謂是“虛擬電廠”。與傳統(tǒng)電廠單純依靠某種自然環(huán)境資源（如風、水、陽光）相比，虛擬電廠的構(gòu)成資源更加多樣化、具有環(huán)保性，且在未來電力市場中更具競爭力，可為電力系統(tǒng)發(fā)展乃至行業(yè)轉(zhuǎn)型提供新思路。

　　虛擬電廠的相關(guān)概念，最早由西蒙·阿韋布赫（Shimon?Awerbuch）博士于1997年提出。此后，各界專家學者從不同形態(tài)維度進行探索，給出了多種定義。

　　有的學者認為，虛擬電廠是分布式能源的集合，以傳統(tǒng)發(fā)電廠的角色參與電力系統(tǒng)運行；有的學者認為，虛擬電廠是對電網(wǎng)中各種能源進行綜合管理的軟件系統(tǒng)；有的學者認為，虛擬電廠是能效電廠，通過減少終端用電設備和裝置的用電需求來產(chǎn)生“富余”的電能，即通過在用戶側(cè)安裝提高用電能效的設備，達到建設實際電廠的效果；還有的學者認為，虛擬電廠是動態(tài)聚合各種能源的能源互聯(lián)網(wǎng)。

　　綜合現(xiàn)階段各類理論探索和工程示范情況，虛擬電廠是一種通過先進信息通信和監(jiān)測控制技術(shù)，實現(xiàn)海量分布式新能源、儲能系統(tǒng)、可控負荷、電動汽車等聚合和協(xié)調(diào)優(yōu)化，作為一個特殊電廠參與電網(wǎng)運行和電力市場的電源協(xié)調(diào)管理系統(tǒng)，對外表現(xiàn)為“一個具備可控性的電源”。它既可作為“正電廠”向系統(tǒng)供電和頂峰，又可作為“負電廠”通過負荷側(cè)響應以配合系統(tǒng)填谷；既可快速響應指令、配合保障系統(tǒng)穩(wěn)定并獲得經(jīng)濟補償，也可等同于電廠參與容量、電量、輔助服務等各類電力市場獲得經(jīng)濟收益。

　　“虛擬”二字意味著并非實體，所以虛擬電廠并不是真正意義上的發(fā)電廠，而是一種基于能源互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的“看不見的電廠”。簡而言之，就是可以通過物聯(lián)網(wǎng)、云計算等技術(shù)，將用電方、儲能方、分布式電源聚合起來，使眾多“小型電站”組合成一個發(fā)電量可觀的虛擬電廠，實現(xiàn)電力的彈性調(diào)整。

　　為何要發(fā)展“看不見的電廠”

　　目前，虛擬電廠的理論和實踐在歐美發(fā)達國家發(fā)展得較為成熟，先后在德國、英國、法國、美國、澳大利亞、日本等國開展了商業(yè)試點。歐洲的虛擬電廠發(fā)展較早，已基本實現(xiàn)市場化運營。其中，被譽為虛擬電廠“先驅(qū)者”之一的德國Next-Kraftwerke虛擬電廠運營公司，截至2022年已有15346個聚合單元、1120萬千瓦裝機容量。科技公司特斯拉也是虛擬電廠的先行者。2015年，特斯拉推出了家用儲能設備PowerWall。PowerWall內(nèi)?置?18650鋰電池，有7千瓦時和10千瓦時兩種配置，通過屋頂太陽能電池產(chǎn)生的電力，PowerWall可以儲存100千瓦時以上的容量。目前，特斯拉已在美國加利福尼亞、澳大利亞和日本宮古島等地建立了虛擬電廠。

　　總的來看，這些國家針對虛擬電廠的發(fā)展各有側(cè)重。以德國為代表的歐洲國家以聚合分布式電源為主；美國以可控負荷為主；日本以聚合用戶側(cè)儲能和分布式電源為主；澳大利亞以聚合用戶側(cè)儲能為主。

　　近年來，我國多地夏季高溫天氣不斷，伴隨著極端高溫的，是社會整體用電負荷的持續(xù)攀升。根據(jù)中國電力企業(yè)聯(lián)合會分析，2023年全國最高用電負荷預計約13.7億千瓦，較去年同期增加8000萬千瓦左右，若出現(xiàn)極端情況，全國最高用電負荷可能較去年同期增加約1億千瓦。

　　在電力消費旺季、電力供應偏緊的背景下，虛擬電廠建設獲得了國家政策的大力支持。2015年和2016年，國家發(fā)改委、國家能源局先后發(fā)布了《關(guān)于促進智能電網(wǎng)發(fā)展的指導意見》《能源技術(shù)革命創(chuàng)新行動計劃（2016-2030年）》等文件，提出研究推廣虛擬電廠技術(shù)及能源虛擬化技術(shù)，因地制宜開展虛擬電廠試點示范。2023年5月，發(fā)改委發(fā)布《電力需求側(cè)管理辦法（征求意見稿）》，提出建立和完善需求側(cè)資源與電力運行調(diào)節(jié)的銜接機制，逐步將需求側(cè)資源以虛擬電廠等方式納入電力平衡，提高電力系統(tǒng)的靈活性。可以預見，虛擬電廠作為整合分布式資源、挖掘需求側(cè)潛力的重要手段，其價值和作用將愈發(fā)受到各方的重視，虛擬電廠會逐步走進現(xiàn)實。

　　目前，我國虛擬電廠項目總體處于前期試點研究階段。“十三五”期間，江蘇、上海、河北、廣東等地相繼開展了電力需求響應和虛擬電廠的試點。比如，江蘇省于2016年開展需求響應示范；上海于2017年建成黃浦區(qū)商業(yè)建筑虛擬電廠示范工程；國網(wǎng)冀北電力有限公司直接參與華北輔助服務市場的虛擬電廠示范項目，高質(zhì)量服務綠色冬奧，并參與了多項虛擬電廠國際標準制定；2022年8月，國內(nèi)首家虛擬電廠管理中心——深圳虛擬電廠管理中心揭牌，預計到2025年，深圳將建成具備100萬千瓦級可調(diào)節(jié)能力的虛擬電廠；今年7月初，廣州、深圳、柳州三地同步開展虛擬電廠多功能聯(lián)合調(diào)控，標志著我國首個區(qū)域級虛擬電廠投入運行。

　　在電力供需不匹配的情況下，通過一定的激勵措施，讓用戶主動改變自己的用電方式和用電行為，參與供需調(diào)劑，可以減輕電力系統(tǒng)的壓力。虛擬電廠對于電網(wǎng)、用電負荷、發(fā)電、產(chǎn)業(yè)鏈等方面具有積極作用，其中電網(wǎng)和用電負荷跟百姓生活直接相關(guān)。

　　對于電網(wǎng)而言，虛擬電廠有助于提升電網(wǎng)的安全穩(wěn)定運行。在電網(wǎng)調(diào)峰方面，虛擬電廠通過資源動態(tài)聚合和集中協(xié)調(diào)優(yōu)化參與削峰填谷，實現(xiàn)日內(nèi)更短時間尺度響應，精準削減負荷高峰、填充低谷負荷，有助于優(yōu)化電網(wǎng)運行。

　　對用電負荷側(cè)而言，虛擬電廠有助于優(yōu)化供電服務、降費增效。比如，對于大型工商業(yè)企業(yè)來說，通過虛擬電廠提供的節(jié)能服務，可以掌握自身能源管理狀況及用能水平，排查節(jié)能障礙和浪費環(huán)節(jié)，從而達到節(jié)能減排、提高經(jīng)濟效益的目的。在一定程度上，虛擬電廠可以替代應急電源車，作為重要的政府部門、公用事業(yè)部門、工商業(yè)企業(yè)等的應急電源供應商，滿足其可靠供電的要求，獲取應急電源服務收益。例如，在暴雨惡劣天氣，由于光伏發(fā)電量下降、設備故障等原因出現(xiàn)電力供應缺口，可通過發(fā)揮所在區(qū)內(nèi)虛擬電廠的調(diào)節(jié)能力，降低可調(diào)資源的用電需求，利用市場經(jīng)濟的方式促進電力供需平衡。

　　以“能源定制”降低家庭開支

　　如何把用戶需求側(cè)的“潛力股”集合利用起來，是未來電力資源調(diào)配的重要方向。隨著分布式光伏、用戶側(cè)儲能（包括家庭儲能、工商業(yè)儲能、儲能充電樁等，針對的客戶是用電方，近兩年受政策激勵在我國發(fā)展較快）、電動汽車充電樁的發(fā)展，電力用戶側(cè)的靈活性愈發(fā)提升，數(shù)字化程度不斷提高，各類資源呈現(xiàn)數(shù)量多、單體小、類型雜等特點，難以直接參與電力系統(tǒng)運行和相關(guān)交易。如何喚醒、優(yōu)化、發(fā)揮這些海量的用戶側(cè)資源，使其有效參與電網(wǎng)運行和市場交易，建立低碳、安全和經(jīng)濟的新型電力系統(tǒng)，需要一個能協(xié)同用戶側(cè)資源優(yōu)化運行控制和市場交易的“智能管家”。

　　這個“智能管家”就是虛擬電廠。即使是一戶家庭、一輛電動汽車，也能成為虛擬電廠的一部分。和共享經(jīng)濟類似，虛擬電廠也是通過信息化協(xié)調(diào)方式，將海量分散的資源“聚沙成塔”。打個比方，極端高溫天氣預警時，虛擬電廠可以根據(jù)用電缺口調(diào)節(jié)需求，向用戶發(fā)出邀約，調(diào)配多余的電量解燃眉之急。再比如，電動汽車充電期間，虛擬電廠可根據(jù)電力市場價格波動情況，實時優(yōu)化充放電策略，從而減少用戶的充電成本。

　　另外，很多家庭中都有空調(diào)、洗衣機、熱水器、電動汽車，每個設備都需要電力供應，但它們的用能時間、時長、需求量有一定差異，對電網(wǎng)供電壓力的影響也存在區(qū)別。虛擬電廠所起的作用，便是可以迅速根據(jù)不同設備的狀態(tài)、需求、市場價格、天氣情況等信息，精細化地實現(xiàn)智能調(diào)配。比如，在市場價格高、電力供應緊張的時候，對各設備實現(xiàn)精準調(diào)控，使其少用電、少購電；在市場價格低、電力供應平穩(wěn)的時候，在滿足用能需求的情況下，利用儲能設備將多余的電能儲存起來，滿足電力市場價格較高時段的用能需求。利用虛擬電廠這個“智能管家”，為每家每戶實現(xiàn)定制化的能源使用服務，降低用戶的能源成本開支。

　　如同前文所說，我國虛擬電廠仍處于由政府部門牽頭、各聚合商參與、共同完成的早期階段。試點階段的虛擬電廠，也有待標準的統(tǒng)一和政策的細化。就技術(shù)而言，大部分虛擬電廠試點實現(xiàn)了初步的用戶監(jiān)測，但還沒有完全實現(xiàn)對優(yōu)化調(diào)度和分布式能源的閉環(huán)控制。同時，虛擬電廠的發(fā)展需要依托于電力市場化交易，我們還需耐心培育成熟的市場服務和可持續(xù)發(fā)展的市場環(huán)境。未來，隨著我國電力中長期、現(xiàn)貨、輔助服務市場等機制的不斷完善，再通過AI技術(shù)提升數(shù)字化智能水平和產(chǎn)業(yè)升級，我國虛擬電廠的發(fā)展前景可期。

　　（作者鄭漳華為全球能源互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展合作組織研究員）