地外采礦是在澳大利亞布里斯班舉行的第26屆世界采礦大會上的熱門話題。據(jù)英國《衛(wèi)報》報道，6月28日，美國國家航空航天局（NASA）火箭科學家杰拉爾德·桑德斯在世界采礦大會上表示，NASA希望開發(fā)月球資源，最初的開發(fā)內(nèi)容包括氧氣和水，最終可能擴大到鐵和稀土，NASA已開始行動，并計劃爭取在2032年挖掘月球土壤。

未來人類定居月球（藝術(shù)圖）。圖片來源：美國《大眾機械》網(wǎng)站

報道稱，美國登月計劃的一個關(guān)鍵部分是推進太空資源的商業(yè)利用。桑德斯表示，NASA計劃對可能的月球資源進行了量化，包括能源、水和土壤，以此吸引商業(yè)投資。

NASA局長助理塞繆爾·韋伯斯特說，澳大利亞航天局參與研發(fā)了一個半自動月球車，最早將于2026年參加NASA的登月任務(wù)并采集月球土壤。

韋伯斯特說：“這是人類在月球上建立可持續(xù)存在，并對未來火星任務(wù)提供支持的關(guān)鍵一步?！?/p>

希望停留時間更久

與澳大利亞和美國的重返月球計劃相比，50多年前的“阿波羅計劃”只不過是一次蜻蜓點水式的“露營旅行”。

澳大利亞SBS電視臺報道稱，阿波羅任務(wù)最后一次是在1972年，宇航員在月球上停留了3天多（地球日）。而這一次，NASA計劃研究在月球著陸后如何使用資源，而不是把東西全部帶回來。

“我們希望在那里停留更長的時間?！鄙５滤拐f。

桑德斯是“就地資源利用”項目的負責人，該項目旨在合理有序利用其他行星和衛(wèi)星上發(fā)現(xiàn)的資源。

據(jù)介紹，NASA正在研究從其他行星上提取金屬、硅和陶土來制造備件，甚至就在漫游車的著陸場。電影《火星救援》中馬特·達蒙飾演的角色在火星上種植土豆，就是一個很好的例子。影片中他在火星上有一個制氧器，而NASA在“毅力號”火星車上也使用了類似的技術(shù)。

循環(huán)利用資源

與桑德斯同屬于澳洲聯(lián)邦科學與工業(yè)研究組織（CSIRO）的喬納森·拉爾斯頓正在領(lǐng)導一個澳大利亞團隊，開發(fā)NASA所需的技術(shù)。

從現(xiàn)成可用的角度來說，月球上沒有碳，沒有水，能源采集也很困難。因此，到達月球的第一步是了解有什么資源，然后才能開始研究如何充分利用這些資源。而最關(guān)鍵的在于，尋找可循環(huán)利用資源的方法。

例如，在某些過程中，需要用水或酸從月球表層中浸出或提取某些金屬，科學家不僅要制造出這些金屬，而且還不能使其隨意泄漏在月球上，所有東西都必須能回收或重新利用。

桑德斯表示，他們所做的一切都融入了循環(huán)經(jīng)濟。在月球上生產(chǎn)一公斤水、氧氣或建筑材料等資源，就可以節(jié)省數(shù)萬美元。

此外，研究團隊也在開發(fā)將風化層轉(zhuǎn)化為金屬的技術(shù)，副產(chǎn)品是氧氣，而不是二氧化碳。

通常，開發(fā)衛(wèi)星、漫游車或其他太空設(shè)備需要原始環(huán)境，為了模擬月球上的真空環(huán)境，研究團隊在所謂的“骯臟真空室”中進行了測試。

拉爾斯頓表示，風化層“亦敵亦友”，它是產(chǎn)生關(guān)鍵生命支持要素的潛在資源，但應(yīng)對風化層也是一個巨大的挑戰(zhàn)，因為它具有侵蝕性并且會粘在任何機械部件上。

為了實現(xiàn)更長期的任務(wù)，月球上的設(shè)備必須非常堅固且維護成本低。目前，從地球遠程控制的機器人可使用專為采礦設(shè)計的傳感和控制技術(shù)在月球進行操作。

從月球到火星

近年來，澳大利亞逐漸認識到提升太空實力對本國發(fā)展的重要性。除了與NASA合作外，澳大利亞航天局依據(jù)“從月球到火星計劃”，向機器人和人工智能初創(chuàng)公司“先進導航”提供了520萬美元。

該公司首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人澤維爾·奧爾表示，他們將成為首批登陸月球的澳大利亞技術(shù)公司之一。

澳大利亞航天局負責人恩里科·巴勒莫說，10個項目將分享近4000萬美元的資金，屆時，當?shù)睾教旃疽矊橥七M該國未來航天任務(wù)作出貢獻。

據(jù)美國太空新聞網(wǎng)報道，“阿爾忒彌斯計劃”的第二階段將于2024年啟動，4名宇航員將執(zhí)行為期8天的繞月任務(wù)，這將是自1972年以來宇航員首次繞月飛行。