瓦貓是云南特有的看家護(hù)宅、驅(qū)邪納福的鎮(zhèn)宅神獸。白族崇虎，俗稱老虎為大貓，所以將虎形象化作瓦貓安放在房頭門頂，以示避兇向吉。大理白族地區(qū)的房屋建筑多采用三坊一照壁、四合五天井的瓦屋面建筑格式。安放在正房屋脊正中位置的瓦貓是主人表達(dá)祈求家人平安、驅(qū)惡辟邪心理的一種方式。瓦貓又稱鎮(zhèn)脊虎、吉祥虎、降吉虎、向吉虎或降脊虎。

其中屬大理鶴慶的瓦貓最為有名。大理鶴慶地區(qū)制作瓦貓的歷史始于明代，匠人多是瓦窯上的技藝精良者。工匠用雙手捏制出各種各樣的瓦貓，有的有角，叫獨角虎；有的有翅膀，成為飛虎；有的虎身人面，叫笑面虎等等。造型上，瓦貓耳朵直豎，咧著大嘴，舌頭向外伸出，四顆鋒利尖銳的牙齒，四肢粗壯有力，眼睛外鼓看上去兇氣十足，佇立于屋脊之上顯得莊嚴(yán)不可侵犯。瓦貓是結(jié)合了當(dāng)?shù)厝嗣竦膫鹘y(tǒng)文化、宗教文化、審美意識，經(jīng)過巧妙構(gòu)思制作而成的民居屋脊專用的神獸造型。?

【傳說】

相傳，在南詔古國時期（公元738年-902年）一位貧窮的樵夫在采伐途中撿到一只受傷的流浪小貓，帶回家里讓體弱多病妻子照料。小貓逐漸好轉(zhuǎn)，樵夫妻子的身體卻越來越差，樵夫為掙得一蔬一飯，不得已常年在野外勞作，對妻子的照料自然有限。于是養(yǎng)好病的貓經(jīng)常爬上房頂，看哪家煙囪冒出炊煙必定是在生火做飯，然后悄悄潛入這戶人家把做好的飯菜刁來放在女主人的床頭。

每次，貓咪偷飯菜都是悄無聲息的來去，突然有一天，它站在房梁上發(fā)出尖厲而悲慟的嘶吼，驚動了全城的百姓，鄰里鄉(xiāng)親聞訊趕來時發(fā)現(xiàn)樵夫妻子已經(jīng)在家中過世。女主人死后，貓兒依然每日跳上房梁凝望四方，不過，它不再偷食物，而是一直望著主人的房間，守護(hù)著庭院，無論誰來驅(qū)趕它都不曾離開，直到自己的生命走向盡頭。日后，村民們得知貓的作為，請城里的瓦匠打造燒制了一尊塑像，立在房頂用以紀(jì)念它的忠誠。因為請的是瓦匠修像，久而久之人們便把這只貓叫做“瓦貓”。

【寓意】

最早，瓦貓的出現(xiàn)主要是為民居建筑辟邪擋煞，而隨著其在民間及歷史上的流傳與發(fā)展，人們將更多對于生活和人生的美好希冀與愿望投射在瓦貓上，因此它所蘊含的吉祥寓意也愈加豐富。

按照人們賦予瓦貓的不同精神需求將其大略分為三類：

“辟邪貓”

這一類瓦貓在民間最為常見，用來守護(hù)宅第平安、阻擋外來邪煞，所以又稱為“辟邪貓”。

“辟邪貓”一般安放在大門或正房的屋脊中心，大多是單個出現(xiàn)。

“保向貓”

“保向貓”顧名思義就是用以保住房屋門向的瓦貓，它實際上是“辟邪貓”功能的延伸。

“保向”與民間風(fēng)水學(xué)說有著密切聯(lián)系。風(fēng)水學(xué)說認(rèn)為，當(dāng)住宅門前或窗前有諸如墻角、屋檐等尖銳之物，或山石、樹木等障礙物時，便是門前有“煞”或“沖”，日后會對家人健康或家庭幸福造成不利影響，因此需要在這些有“煞”的位置擺放辟邪之物，如八卦鏡、符咒或神獸等，以嚇退或抵擋邪煞之物，在云南地區(qū)瓦貓就扮演了這一角色。

用于“保向”的瓦貓造型大多威武雄壯，面部猙獰，齜牙咧嘴，懷中常抱著一枚八卦鏡或“石敢當(dāng)”的字樣。

“招財貓”

除了家人健康與家庭和睦，財富是民間最樸素、直接的追求。中國人向來不刻意掩飾對財富的渴望，并通過各種方式大膽直白地表達(dá)出來。

瓦貓在時光變遷中，也逐漸成為一種招財或保財?shù)募槲?。這類招財?shù)耐哓堅煨酮毺?#xff0c;首尾相通，口中常含有寶珠或元寶，兩爪懷抱元寶山或銅錢，且多為成對出現(xiàn)。一般放在正門左右兩邊，如同民間大宅院門口的石獅子，也有的放在正房屋頂上，寓意“財源廣進(jìn)”或“招財進(jìn)寶”。

【制作】

制作有5個工序流程。

合泥：從燒制磚瓦的窯泥中精選上好瓦泥，然后將瓦泥用塑料布捂起來，匠人們對“粗”陶泥用手、腳進(jìn)行“細(xì)加工”，直至陶泥全部粘合。

制坯：用瓦泥精心捏制成瓦貓泥坯。

晾曬：剛制成的瓦貓坯柔軟潮濕，需要晾曬到半干的程度。

燒窯：將曬干的陶坯均勻有序、小心穩(wěn)定地放置進(jìn)窯內(nèi)，密閉窯門。燒制瓦貓需把握好溫度、窯內(nèi)氣氛、火焰的平衡流向等要素，才能燒制出好的瓦貓。

出窯，經(jīng)過一天一夜的燒制，瓦貓燒制成型，將燒制好的成品逐一從窯內(nèi)取出。如要燒制黑色瓦貓就要用柴火燒，采用煙熏滲透法。